Physique épique

La petite soeur du Soleil a (au moins) un enfant  A une distance de 1.295 parsecs , la naine rouge Proxima Centauri (α Centauri C , GL 551 , HIP 70890 , ou simplement Proxima) est l'étoile la plus proche du Soleil et l'une des étoiles de faible masse les mieux étudiés. Elle a une température effective de seulement 3050 Kelvin, une luminosité de l'ordre de 0,1 % celle du soleil, un rayon mesuré de 0,14 rayon solaire  et une masse égale à 12 %  de masse solaire. Bien que Proxima est considérée comme une étoile modérément active, sa période de rotation est d'environ 83 jours et son niveaux d'activité et sa luminosité dans le domaine des rayons X sont faibles et comparables à celle du Soleil. De nouvelles observations révèlent la présence d'une petite planète en orbite autour de Proxima avec une masse minimale de 1,3 masses terrestre et une période orbitale de 11,2 jours. Son demi-grand axe orbital est de 0,05 unité astronomique, avec une température d'équi...

... deux trous noirs stellaires, l'un de 36 masses solaires et l'autre de 29 dansaient leur valse de la mort conduisant à leur fusion et à l'émission d'ondes gravitationnelles emportant avec elles trois masses solaires d'énergie. Pour être précis, ceci s'est produit il y a 1,3 milliards années à une distance de 410 mégaparsec. Quand ces ondes ont été émises les formes de vie les plus complexes sur notre planète étaient les eucaryotes. Pendant leur propagation vers la Terre celle-ci subissait de profonds changements. Cinq cents millions d'années après leur production, ou si vous préférez il y a 800 millions d'années, les premières formes de vie multicellulaires apparaissaient sur la Terre. Puis il y eut l'explosion cambrienne 300 millions d'années plus tard et l'extinction du Crétacé-Paléogène avec la disparition des dinosaures il y a 66 millions d'années. Les premiers hommes modernes faisaient leur apparition...

La citation précédente est une traduction personnelle des propos tenus le 13 mars 2014 par Alan J. Weinstein, professeur de physique à Caltech (California Institute of Technology) dans la seconde minute de la vidéo (en anglais) ci dessous : Si j'ai choisi de commencer ce nouveau billet ainsi, c'est que pas plus tard que ce jeudi 11 février 2016 vers 16h30 la prédiction du professeur Weinstein pourrait bien être confirmée ! En effet les scientifiques de l'expérience LIGO (basée aux Etats Unis ) visant à détecter directement les ondes gravitationnelles ont annoncé une grande conférence de presse à Washington; leurs collègues de l'expérience VIRGO (basée en Europe) ne seront pas en reste ayant annoncé aussi une communication sur l'avancement de leurs travaux de recherche sur le même sujet. En attendant si vous voulez en savoir plus (en français et de façon accessible) sur la révolution pour l'astrophysique observationnelle (et théorique aussi ...