... deux trous noirs stellaires, l'un de 36 masses solaires et l'autre de 29 dansaient leur valse de la mort conduisant à leur fusion et à l'émission d'ondes gravitationnelles emportant avec elles trois masses solaires d'énergie. Pour être précis, ceci s'est produit il y a 1,3 milliards années à une distance de 410 mégaparsec. Quand ces ondes ont été émises les formes de vie les plus complexes sur notre planète étaient les eucaryotes. Pendant leur propagation vers la Terre celle-ci subissait de profonds changements. Cinq cents millions d'années après leur production, ou si vous préférez il y a 800 millions d'années, les premières formes de vie multicellulaires apparaissaient sur la Terre. Puis il y eut l'explosion cambrienne 300 millions d'années plus tard et l'extinction du Crétacé-Paléogène avec la disparition des dinosaures il y a 66 millions d'années. Les premiers hommes modernes faisaient leur apparition il y a 250.000 ans. En 1916, voilà tout juste 100 ans, Albert Einstein déduisait de sa théorie de la relativité générale que les ondes gravitationnelles existent. La construction de LIGO, l'Observatoire d'ondes gravitationnelles par interférométrie laser, débutait il y a 22 ans. Des travaux d'optimisation de LIGO démarraient il y a cinq ans pour se terminer par une phase de tests opérationnels en septembre 2015, juste à temps pour saisir, le 14 Septembre 2015, les ondes gravitationnelles émises par les deux trous noirs 1,3 milliards d'années plus tôt. Ces ondes pénétrèrent l'hémisphère sud suivant une ligne pointant vers les nuages de Magellan, avant de parcourir l'épaisseur de la Terre et d'être détectées par la paire d'instruments que forme LIGO, l'un dans l'État de Washington et l'autre en Louisiane, ouvrant ainsi une nouvelle ère de l'astronomie des ondes gravitationnelles...
A long time ago in a galaxy far, far away two black holes, one of mass 36
solar masses and the other of mass 29 solar masses were dancing their
death waltz, leading to their coalescence and the emission of
gravitational waves carrying with them 3 solar masses of energy. More
precisely, it happened 1.3 billion year ago at a distance of 410 Mpc.
When the waves were emitted the most complex life forms on Earth
were eukaryots. As the gravitational waves propagated toward the
Earth the latter changed much. Five hundred million years after the
waves were emitted, or 800 million years ago, the first multicellular life
forms emerged on the Earth. The Earth saw the Cambrian explosion 500
million years ago. Sixty-six million years ago the Earth saw the
Cretaceous-Paleogene extinction event and the disappearance of the
dinosaurs. The first modern humans appeared 250,000 years ago. One
hundred years ago, in 1916, Albert Einstein concluded that gravitational
waves exist. The construction of LIGO, the Laser Interferometer
Gravitational-wave Observatory, commenced 22 years ago. Five years
ago advanced LIGO installation started, and was finished with a full
engineering run during September, 2015, just in time to catch on
September 14, 2015 the gravitational waves that were emitted by the
two black holes 1.3 billion years ago. The waves penetrated the
southern hemisphere from the general direction of the Magellanic
clouds, traveled through the Earth and were captured from below by the
twin LIGO detectors, one in Washington State and the other in
Louisiana, thereby ushering in the new era of gravitational wave
astronomy.
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